Die Aromatherapie ist ein Zweig der Phytotherapie, der die flüchtigen Wirkstoffe aromatischer Pflanzen verwendet. Dies sind Pflanzen, die dank Sonnenlicht und Photosynthese in der Lage sind, eine Essenz zu synthetisieren. Diese Wissenschaft konzentriert sich auf die Verwendung ätherischer Öle zu therapeutischen, heilenden oder präventiven Zwecken. Die ätherischen Öle werden zum größten Teil durch Wasserdampfdestillation aus Pflanzenteilen (wie Blätter, Blüten oder Rinde) gewonnen. Lediglich die Essenzen der Fruchthülle von Zitrusfrüchten (z. B. Orangen- oder Mandarinenschale) werden eher durch mechanische Kaltpressung gewonnen. „Das Wort ‚Aromatherapie‘ wurde 1935 von René-Maurice Gattefossé, einem Chemiker aus Lyon, geprägt, der viele lohnende persönliche und wissenschaftliche Experimente mit ätherischen Ölen durchführte. Andere Wissenschaftler wie Charles Chamberland, ein Biologe und Assistent von Louis Pasteur, hatten sich bereits mit ihrer spektakulären antimikrobiellen Wirkung befasst. Bereits im 5. Jahrhundert v. Chr. behandelte Hippokrates Patienten mit aromatischen Dämpfen.

Während Pflanzen und Pflanzenextrakte seit Tausenden von Jahren empirisch verwendet werden (Beweise dafür finden sich in Indien, Pakistan, Iran, China und dem alten Ägypten), wurde es erst 1830 in Grasse, Frankreich, zu einer Stadt der Parfümhersteller und ein verehrtes Destillationszentrum, in dem das Studium der ätherischen Öle entstand. Sehr schnell interessierten sich einige der führenden Wissenschaftler der Zeit, wie Louis Pasteur, dafür. Bereits 1887 begann Charles Chamberland, Schüler und Assistent von Pasteur, die antiseptische Wirkung von ätherischen Oregano-, Nelken- und Zimtölen auf Anthrax wissenschaftlich zu messen…

Dann, im Jahr 1910, entdeckte René-Maurice Gattefossé, ein Chemieingenieur aus Lyon, die therapeutischen Eigenschaften von reinem Lavendel nach einer Explosion in seinem Labor, die ihn mit schweren Verbrennungen zurückließ. Er behandelte sie mit ätherischem Lavendelöl. Von diesem „Wunder“ überzeugt, gründete er die Französische Gesellschaft für Aromatische Produkte und veröffentlichte etwa zwanzig Werke, die noch heute als Referenzen gelten. Diese Werke sollten der Aromatherapie ihren Ruf und ihren Namen geben, da es Gattefossé war, der den Begriff „Aromatherapie“ prägte “, 1935.

1929 demonstrierte Sévelinge, eine Apothekerin aus Lyon, die antibakterielle Wirksamkeit bestimmter ätherischer Öle. Dann, in den 1950er Jahren, behandelte ein Militärarzt damit verletzte Soldaten in Indochina. Die Aromatherapie war auf dem Weg … und nichts konnte sie aufhalten! 1975 brachte Pierre Franchomme, ein Pharmakologe und Aromatologe, entscheidende Fortschritte, indem er vorschlug, das Konzept des „Chemotyps“, des „wahren chemischen Ausweises der Pflanze“, zu berücksichtigen, indem er die wichtigsten aromatischen Verbindungen auflistete, die jede Pflanze charakterisieren, und wie sie beeinflussen seine Eigenschaften.

Heute steht die Aromatherapie immer häufiger im Fokus wissenschaftlicher Studien. Sie ist als vollwertiger Zweig der Medizin anerkannt. Über 17.000 Artikel zur Aromatherapie sind in internationalen hochkarätigen wissenschaftlichen Publikationen erschienen…

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